Manu Chao, 80’li yıllara geri dönüş yolunda Latin Alternatif Müzik hareketinin öncüsü oldu. 26 Haziran 1961’de İspanyol kökenli bir ailenin oğlu olarak Paris’de doğan Oscar Tramor’ın babası Ramon Chao saygıdeğer bir yazardı. Hem İngilizce hem de İspanyolca’yı iyi konuşan Chao, ilk gençliğinde İngiliz punk akımından etkilendi ve pek çok grupta çaldı. Bu gruplardan “Les Hot Pants” yerel eleştirmenlerden iyi not aldı, fakat ne yazık ki grup tam kendini gösteremeden dağıldı.
Sonrasında kuzeni Mano Negra ile beraber İspanya’da Manu Chao’yu kuran Oscar Tramor, ilk şarkıları “Mala Vida”yı küçük bir plak şirketinden çıkardı. The Clash gibi punk rock gruplarından etkilendikleri gibi aynı zamanda Kuzey Afrika ve Kuzey Amerika’nın da müziklerinden etkilendileri aşikar. 90’ların başlarında Amerika’daki ilk denemelerinde başarısız olsalar da, Latin Amerika ve Avrupa Manu Chao’yu çok sevdi.
1992’de içinde sirk ve oyuncuların da bulunduğu bir gemiyle tek turnelik Latin Amerika ve Pasifik kıyılarını kapsayan bir turneye çıkan Manu Chao, aynı zamanda birkaç politik gerilla grubuna da destek verdi. 1995 senesinde Chao grubu İspanya’ya taşıdı ve ayrıca “Radio Bemba Sound System” adında bir grup daha kurdu.
Manu Chao sonra Amerika’ya geri döndü ve birkaç yılını Amerika’da geçirdi. Bu süre içerisinde dört şarkı kaydeden sanatçı, sonuç olarak 1998’de şarkı koleksiyonu “Clandestino”yu yayınladı. Madonna’nın “The Next Best Thing” için de müzikler hazırlayan Chao, 2000 senesinde Los Angeles’ta ara sıra performans gösterdi. 2001 yılında ise Karayip müziğinden esinlendiği performansı “Proxima Estacian Esperanza”yı sergiledi ve bunun kayıtlarını da “The Live Espenranza” olarak yayınladı.
2002 senesinde “Radio Bemba Sound System” adlı albümü yayınlayan Manu Chao, 2004 senesinde ise Amadou And Mariam’ın “Dimanche a Bamako” adlı albümünün prodüktörlüğünü üstlendi. Aynı sene “Sibérie m’étatit Contéee” adlı albümü yayınlayan sanatçı, albümdeki tüm parçaları Fransızca seslendirdi. Albümde yer alan “Petite blonde du Boulevard Brune" single’ı hit olurken, Manu Chao en son 2006’da vizyona giren Emir Kusturica belgeseli “Maradona”nın soundtrack’ini hazırladı.
2007 senesinde “La Radiolina” adlı albümünü hayranlarına sunan Manu Chao, albümün tamamını İspanyolca ve Portekizce seslendirdi. Albümde Madjid Fahem gitar ve bas gitar görevlerini üstlenirken, Manu Chao albümün soundunda kendi tarzını devam ettirdi.